Tepi alam semesta bukan dinding?

Pinggir alam semesta bukanlah dinding, sebaliknya had kepada apa yang dapat diberitahu oleh cahaya. Tiada sempadan yang diketahui sedang menunggu untuk dirakam. Alam semesta yang dapat diperhatikan berakhir pada ufuk yang ditentukan oleh usia alam semesta dan jarak yang sempat dilalui cahaya melalui ruang yang mengembang.

Jarak menjadikan teleskop seakan-akan mesin masa, walaupun ia tidak membawa sesiapa ke mana-mana. Cahaya mengambil masa untuk merentasi ruang, jadi galaksi yang jauh kelihatan seperti keadaannya ketika cahaya itu mula bergerak, bukannya seperti keadaannya sekarang. Semakin jauh ahli astronomi melihat, semakin awal gambaran yang dapat mereka peroleh. Pengembangan alam semesta merumitkan pemerhatian ini. Apabila ruang meregang, gelombang cahaya yang melaluinya turut memanjang. Kesan ini dipanggil anjakan merah kosmologi; sinaran yang dipancarkan pada panjang gelombang lebih pendek boleh sampai ke teleskop sebagai cahaya inframerah. Dengan mengukur anjakan itu, ahli astronomi dapat menganggarkan sejauh mana mereka sedang melihat ke masa lalu.

Cahaya tertua yang dapat dikesan memberikan gambaran yang lebih ganjil daripada mana-mana pemandangan galaksi. Sebelum alam semesta cukup sejuk untuk atom terbentuk, plasma panas menyerakkan cahaya berulang kali sehingga alam semesta menjadi legap. Selepas penggabungan semula, sinaran dapat bergerak dengan bebas. Hari ini, sinaran itu sampai kepada kita sebagai latar belakang gelombang mikro kosmik, iaitu sinaran samar di seluruh langit dengan perubahan suhu yang sangat kecil. Ia bukan gambar pinggir fizikal. Di luar ufuk yang dapat diperhatikan, ruang mungkin masih berterusan, tetapi apa yang terkandung di sana sekarang tidak dapat dipastikan melalui pemerhatian. Oleh itu, imej yang paling jauh ini menggambarkan suatu had: cahaya yang tiba dari alam semesta awal, dibatasi oleh apa yang belum sempat sampai kepada kita.

Loading...