Bekunya melampau, tapi ia tidak perlu hangat

Haba sebenarnya bukan jawapannya. Ada tardigrad mikroskopik yang mampu bertahan seketika pada suhu lebih rendah daripada dua ratus darjah Celsius. Bukan kerana tubuhnya kekal panas, tetapi kerana ia memasuki keadaan dorman yang dikenali sebagai kriptobiosis. Ketika itu, metabolismenya hampir tidak dapat dikesan. Untuk terus hidup, ia berhenti hampir sepenuhnya. Dalam kesejukan begitu, ia bukan hidup seperti biasa. Ia cuma menjaga selnya agar masih cukup utuh untuk bergerak semula apabila keadaan kembali sesuai.

Kekeringan pula mengubah peluangnya. Bagi spesies yang tahan kehilangan air, kaki ditarik masuk dan tubuh mengecut menjadi bentuk padat. Banyak air turut hilang, lalu peluang hablur ais yang merosakkan untuk terbentuk menjadi lebih kecil. Perlindungan sebenar berlaku di dalam sel. Ada protein tardigrad yang membantu menstabilkan bahagian sel ketika mengering, malah ada yang mencetuskan keadaan seperti kaca. Pergerakan molekul jadi terbatas, bukannya haba dihasilkan. Bentuk tubuh itu sendiri tidak banyak menjelaskan apa-apa. Ia bukan sut penebat, cuma tanda bahawa tubuhnya sudah bersedia menghadapi tekanan.

Namun ada hadnya. Keupayaan bertahan bergantung pada spesies, keadaan sebelum terdedah kepada sejuk, cara penyejukan dan pemanasan dibuat, serta berapa lama ia berada dalam suhu itu. Satu percubaan yang berjaya tidak bermaksud ia boleh bertahan tanpa batas. Ujian sebenar datang selepas suhu dinaikkan semula dan, jika perlu, selepas air dikembalikan. Adakah ia bergerak semula? Jika tubuhnya masih kelihatan elok tetapi tidak pulih, itu bukan kejayaan. Dalam keadaan tergantung ini, ia juga tidak makan, membesar atau membiak seperti biasa. Kadang-kadang, kerosakan tetap menghalangnya daripada kembali aktif.

Loading...