Kembar Bumi, tapi kosong… sebab bintang sendiri

Cahaya bintang yang ganas boleh buat sebuah planet yang nampak “Bumi sangat” jadi kosong dari segi biologi. Bayangkan planet itu sama saiz, sama jisim, bahan asas pun lebih kurang serupa. Tapi ia mengelilingi bintang yang cahayanya bukan datang tenang dan stabil. Ia datang berdenyut, meletup-letup. Denyutan itu sarat dengan sinaran ultraungu yang keras, lalu berkali-kali menghentam molekul yang sepatutnya boleh bercantum jadi nukleotida, kemudian membina rantaian bahan gen.

Yang mengganggu fikiran sebenarnya mudah. “Boleh didiami” bukan sekadar ada batu dan air. Ujian makmal tentang kimia sebelum wujudnya kehidupan tunjuk bahan asas seperti bes, gula dan fosfat hanya boleh terkumpul bila tenaga yang masuk berada dalam julat yang sempit. Sinaran ultraungu tertentu boleh menolak tindak balas ke arah yang betul, tapi kalau terlebih ganas, ia jadi mesin pencarik. Di sekitar banyak bintang kerdil merah, letupan bintang yang kerap dan perubahan terang yang mendadak buat sumber tenaga itu jadi macam tukul, memecahkan ikatan karbon dan nitrogen lebih laju daripada molekul sempat tersusun jadi polimer gen yang stabil.

Sebab itu ada ahli astrobiologi mula kata: spektrum bintang yang “senyap” mungkin sama penting dengan air cecair. Letupan yang sama boleh menghakis atmosfera melalui pengionan melampau, dan pada masa yang sama mengunci kolam-kolam di permukaan dalam tahap kimia yang tak matang. Rantaian jadi pendek, berderai, tak pernah sampai ke tahap menyalin diri seperti asid ribonukleik atau asid deoksiribonukleik. Di bawah sinaran yang berkelip-kelip begini, sebuah planet kembar Bumi boleh nampak ada benua dan lautan bila dilihat dari jauh, tapi tiada sel, tiada gen. Cuma kimia yang asyik diulang semula oleh bintangnya sendiri.

Loading...