Misi Memburu Air di Kutub Selatan Bulan

Kutub selatan Bulan menawarkan sesuatu yang tidak pernah diburu oleh misi Apollo: air yang terpelihara dalam kegelapan. Potensi tersebut menarik NASA menjauhi kawasan khatulistiwa yang menjadi pilihan pendaratan terdahulu, menuju ke destinasi yang lebih mencabar dengan harapan dapat membina kehadiran manusia yang lebih berkekalan. Namun, matlamat itu bukan mudah dicapai.

Bayang-bayang menjadi daya tarikan utama. Berhampiran kutub, cahaya matahari tiba pada sudut yang rendah, menyebabkan sebahagian dasar kawah sentiasa terlindung dan cukup sejuk untuk memerangkap sebatian meruap, termasuk ais air. Pemerhatian dari orbit mengesan tanda-tanda ais, tetapi taburan, kedalaman dan kemudahan untuk mencapainya masih belum pasti. Air boleh menyokong keperluan angkasawan, manakala elektrolisis boleh memisahkan air kepada oksigen dan hidrogen untuk pernafasan atau, selepas pemprosesan lanjut, bahan dorong. Kawah juga menjadi arkib: bahan yang terpelihara mungkin mengandungi petunjuk tentang sejarah Bulan dan bagaimana air sampai ke seluruh sistem suria.

Permukaan yang melindungi ais turut menjadikan pendaratan berisiko tinggi. Cerun curam, bongkah batu dan bayang-bayang panjang merumitkan navigasi, sementara suhu ekstrem mengancam peralatan dan kedudukan Matahari yang rendah boleh menyukarkan pengesanan bahaya. Krew Apollo mendarat lebih dekat dengan khatulistiwa, dengan keadaan yang lazimnya membolehkan pendekatan lebih mudah dan cahaya matahari yang lebih dapat dijangka. Program Artemis NASA pada asalnya mempercepat rancangan untuk kembali ke Bulan, tetapi sasaran itu tidak tercapai akibat kelewatan teknikal dan jadual. Kenderaan pendaratan, sistem navigasi dan sut angkasa baharu perlu berfungsi bersama sebelum angkasawan dapat menyiasat mendapan secara langsung. Ais bukan takungan yang sedia menanti di sebelah tapak pendaratan; kewujudan ais hanyalah kemungkinan yang tersembunyi dalam kegelapan.

Loading...